Ήρθε η μεγάλη ώρα για τα κορίτσια του πόλο

Πέρασαν 14 χρόνια από το θρίαμβο της Σανγκάης. Χρόνια δύσκολα, με αρκετές αποτυχίες, διαδοχικές πίκρες και μόνο σκόρπιες φωτεινές στιγμές. Μια ολόκληρη γενιά παικτριών πέρασε, μόχθησε, ίδρωσε, δάκρυσε, έκλαψε... Και τώρα, 14 χρόνια μετά, η εθνική υδατοσφαίρισης των γυναικών επιστρέφει σε έναν τελικό Παγκοσμίου Πρωταθλήματος και ονειρεύεται να μιμηθεί τη «χρυσή» ομάδα του 2011. Από την Έλενα Κούβδου, τη Χριστίνα Τσουκαλά, την Άντι Μελιδόνη, την Ηλέκτρα Ψούνη, την Κική Λιόση, την Άλκηστη Αβραμίδου, την Αλεξάνδρα Ασημάκη, την Αντιγόνη Ρουμπέση, την Αγγελική Γερόλυμου, τη Φιλιώ Μανωλιουδάκη, τη Σταυρούλα Αντωνάκου, τη Γιούλη Λαρά και την Ελένη Γούλα, στην Ιωάννα Σταματοπούλου, την Ελευθερία Πλευρίτου, τη Φωτεινή Τριχά, τη Στεφανία Σάντα, την Αθηνά Γιαννοπούλου, την Έλενα Ξενάκη, την Ειρήνη Νίνου, τη Μαρία Πάτρα, τη Χριστίνα Σιούτη, τη Βάσω Πλευρίτου, τη Σοφία Τορνάρου, τη Μαρία Μυριοκεφαλιτάκη, την Αλεξία Τζούρκα, τη Ντένια Κουρέτα και τη Νεφέλη Κρασσά, που το 2011 ήταν μόλις τριών ετών. Από τον Γιώργο Μορφέση και τον Σάκη Κεχαγιά, στον Χάρη Παυλίδη και τον Αντώνη Βλοντάκη. Ένα αόρατο νήμα, μία άτυπη σκυτάλη που καταλήγει στην κορυφή του κόσμου.

Το τελευταίο εμπόδιο που καλείται να υπερκεράσει η εθνική, στο δρόμο για το ψηλότερο σκαλί του βάθρου, είναι η Ουγγαρία, στον τελικό που θα γίνει την Τετάρτη (23/7), στις 16:35. Η ομάδα από την οποία το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα ηττήθηκε (10-9) στην πρεμιέρα της διοργάνωσης, αλλά και η ομάδα την οποία η «γαλανόλευκη» νίκησε 13-9, ανήμερα το Πάσχα (20/4), στον τελικό του World Cup στην Κίνα. Κανείς στην αρχή της χρονιάς δεν θα χαρακτήριζε αυτές τις δύο ομάδες φαβορί, όμως η παρουσία τους στον τελικό δύο διαδοχικών διεθνών διοργανώσεων μάλλον παύει οποιαδήποτε συζήτηση εν τη γενέσει της. Μένει να αποδειχθεί ποια από τις δύο είναι η καλύτερη, αν και ο Χάρης Παυλίδης δεν έχει πολλές αμφιβολίες, γι' αυτό και ήθελε τις Μαγυάρες ως αντίπαλο, αφού «... κάτι τους χρωστάμε».

Μετά την ήττα της πρεμιέρας, η εθνική πέτυχε τρεις εύκολες νίκες επί της Κροατίας (31-7), της Ιαπωνίας (25-15) και της Γαλλίας (23-9). Στο ματς με τις «τρικολόρ», για την ακρίβεια στο δεύτερο ημίχρονο, φαίνεται ότι «γύρισε ο διακόπτης». Το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα έκανε πολύ κακή εμφάνιση για δύο οκτάλεπτα, αλλά η συνέχεια ήταν σαρωτική και έδειξε το δρόμο για τη συνέχεια. Η πανίσχυρη Αυστραλία, ουσιαστικά η ίδια ομάδα που κατέκτησε πέρυσι το ασημένιο μετάλλιο στους Ολυμπιακούς Αγώνες, «λύγισε» από το γκολ της Μυριοκεφαλιτάκη στο φινάλε (8-7), ενώ οι ανανεωμένες ΗΠΑ προσπάθησαν να κρατηθούν «ζωντανές» στον ημιτελικό, αλλά δεν άντεξαν ως το τέλος (14-10). Η ελληνική ομάδα έχει ήδη εξασφαλίσει μετάλλιο, για δεύτερη φορά σε 15 συμμετοχές σε Παγκόσμια Πρωταθλήματα, αλλά, όταν παίζεις τελικό, δεν αρκείσαι στη δεύτερη θέση.

Αν η νίκη επί της εθνικής στην πρεμιέρα έδωσε ψυχολογία στην Ουγγαρία και της χάρισε την απευθείας πρόκριση στην οκτάδα, το ματς που σημάδεψε την πορεία της ήταν αναμφίβολα ο ημιτελικός με την Ισπανία. Απέναντι στην πανίσχυρη «χρυσή» Ολυμπιονίκη, το συγκρότημα του Σάντορ Τσεχ πραγματοποίησε μυθική εμφάνιση, έφτασε ακόμη και στο +9 και τελικά πήρε τη νίκη με 15-9. Με ανάλογη απόδοση και με την αυτοπεποίθηση που απέκτησαν, οι Μαγυάρες θα είναι πολύ δύσκολος αντίπαλος, ενώ και τακτικά είναι σίγουρο ότι μπορούν να αντεπεξέλθουν καλύτερα από τις Αυστραλές και τις Αμερικανίδες στα τρικ του Παυλίδη. Ο ομοσπονδιακός προπονητής, βέβαια, πιστεύει στην ανωτερότητα της ομάδας του και αυτό θέλει να δει στην πισίνα του OCBC Aquatic Center της Σιγκαπούρης.

Η αντίπαλος της εθνικής παρατάσσεται με μία μίξη έμπειρων και νεαρών παικτριών. Η εμβληματική Ρίτα Κέστελι, μία από τς κορυφαίες πολίστριες του κόσμου εδώ και χρόνια, ηγείται στα 34 της χρόνια της ομάδας, στην οποία συνεχίζουν από την «παλιά φρουρά» οι Κριστίνα Γκάρντα, Ντόρα Λαϊμέτερ και Ντόροτια Σίλαγκι, καθώς και οι κάπως νεότερες Βάντα Βάλι και Νατάσα Ριμπάνσκα. Παράλληλα, όμως, έχει προστεθεί «νέο αίμα» με τις 19χρονες Εστερ Βαρό, Κάτα Χάιντου και Λούκα Τόρμα, καθώς και τη 18χρονη Πάνα Τίμπα, που όλες έχουν καταγράψει σημαντικές επιτυχίες με τις «μικρές» εθνικές ομάδες. Θεωρητικά αδύναμο σημείο της Ουγγαρίας είναι η θέση της τερματοφύλακα, όμως η 23χρονη Μπογκλάρκα Νέσμελι, με ποσοστό αποκρούσεων 57%, αποδεικνύεται άξια διάδοχος της Αλντα Μαγκιάρι.

Οι Μαγυάρες έφτασαν στον τελικό με το απόλυτο των πέντε νικών σε ισάριθμα παιχνίδια. Μετά το ματς με την εθνική, νίκησαν εύκολα την Ιαπωνία (33-13) και την Κροατία (22-6), ενώ στον προημιτελικό επικράτησαν 12-9 της Ιταλίας, για να ακολουθήσει ο θρίαμβος επί της Ισπανίας.

Για την Ουγγαρία, η φετινή είναι η έκτη συμμετοχή σε τελικό Παγκοσμίου Πρωταθλήματος. Κέρδισε το 1994 στη Ρώμη και το 2005 στο Μόντρεαλ και έχασε το 2001 στη Φουκουόκα από την Ιταλία και δύο φορές την προηγούμενη τριετία (2022 και 2024) από τις ΗΠΑ. Το αξιοσημείωτο είναι ότι η εθνική δεν έχει νικήσει ποτέ τις Μαγυάρες σε Παγκόσμιο Πρωτάθλημα, μετρώντας (μαζί με τη φετινή) έξι ήττες σε ισάριθμες αναμετρήσεις. Η πιο οδυνηρή ήταν πέρυσι στη Ντόχα, όταν η ελληνική ομάδα έχασε 13-11 στα πέναλτι στον ημιτελικό, αφού πρώτα ισοφαρίστηκε (9-9) στα 21 δευτερόλεπτα πριν τη λήξη.

Η εθνική ομάδα γυναικών της Ελλάδας έχει αγωνιστεί στο παρελθόν σε εννέα τελικούς μεγάλων διοργανώσεων, με απολογισμό τέσσερις νίκες και πέντε ήττες -οι τέσσερις εκ των οποίων σε Ευρωπαϊκά Πρωταθλήματα. Την Ουγγαρία δεν την είχε συναντήσει ποτέ σε αγώνα χρυσού μεταλλίου μέχρι το φετινό World Cup και τώρα οι δυο τους ανανεώνουν το... ραντεβού τους για ένα ακόμη μεγαλύτερο έπαθλο.

Αναλυτικά οι τελικοί της εθνικής γυναικών σε μεγάλες διοργανώσεις:

ΗΜΕΡΟΜΗΝΙΑ ΔΙΟΡΓΑΝΩΣΗ            ΠΟΛΗ         ΑΝΤΙΠΑΛΟΣ     ΣΚΟΡ

26/08/2004 Ολυμπιακοί Αγώνες     Αθήνα        Ιταλία        9-10 (παρ.)

21/08/2005 World League          Κίρισι       Ρωσία        13-10

10/09/2011 Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα  Ζάγκρεμπ     Ρωσία         6-11

29/07/2011 Παγκόσμιο Πρωτάθλημα  Σανγκάη      Κίνα          9-8

28/01/2012 Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα  Αϊντχόφεν    Ιταλία       10-13

24/03/2018 Europa Cup            Ποντεβέδρα   Ρωσία         9-8

27/07/2018 Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα  Βαρκελώνη    Ολλανδία      4-6

09/09/2022 Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα  Σπλιτ        Ισπανία       6-9

20/04/2025 World Cup             Τσενγκντού   Ουγγαρία     13-9

ΑΠΕ