Champions League : Επιστροφή στην αγωνιστική δράση

Επιστρέφει σήμερα (14/2) μετά από 104 ημέρες η κορυφαία διοργάνωση συλλόγων στον κόσμο, το Champions League.
 Ήταν 2 Νοεμβρίου, όταν η «αυλαία» στη φάση των ομίλων έπεσε νωρίτερα από κάθε άλλη φορά, λόγω του... χειμερινού Μουντιάλ στο Κατάρ.
 
 Δύο μήνες μετά τον τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου που «έστεψε» τον Λιονέλ Μέσι, η ευρωπαϊκή ελίτ βρίσκει ξανά το Champions League με μία πολύ αμφίρροπη φάση των «16» και μια σύγκρουση ανάμεσα στην Παρί Σεν Ζερμέν και την Μπάγερν. Αυτό το ζευγάρι αποτελεί «επανάληψη» του τελικού της σεζόν 2019-20, με το τρόπαιο να καταλήγει στα... χέρια των Βαυαρών (1-0).

 Παράλληλα, είναι η μία από τις δύο αναμετρήσεις, με το άλλο παιχνίδι να είναι προγραμματισμένο στο Μιλάνο, ανάμεσα σε Μίλαν και Τότεναμ, ενώ ακολουθούν οι αγώνες της Τετάρτης (15/2) Μπριζ-Μπενφίκα και Ντόρτμουντ-Τσέλσι.

 Σε αυτήν την πολύ ιδιαίτερη σεζόν, η οποία διακόπηκε τον Νοέμβριο και τον Δεκέμβριο από το Παγκόσμιο Κύπελλο στο Κατάρ, η... χειμερία νάρκη του UCL διήρκεσε περισσότερο από τρεις μήνες. Είναι ένα διάστημα που θα δείξει εάν τα φαβορί έχουν χάσει το ρυθμό τους και θα δυσκολευτούν ακόμη περισσότερο στη συνέχεια του ευρωπαϊκού «ταξιδιού» τους.

 Οι... αμφιβολίες της Παρί Σεν Ζερμέν και ο προβληματισμός της Μπάγερν
 Ποιος θα το φανταζόταν ότι η Παρί Σεν Ζερμέν, η οποία είχε ολοκληρώσει τη φάση των ομίλων αήττητη και «φουσκωμένη» με βεβαιότητες, θα ήταν αντιμέτωπη με τόσες αμφιβολίες πριν αγωνιστεί με την Μπάγερν Μονάχου (22:00).
 Το Παγκόσμιο Κύπελλο που κέρδισε η Αργεντινή του Μέσι άφησε το... στίγμα του στα σώματα πολλών παικτών, αφού οι τραυματισμοί έχουν συσσωρευτεί και το ξεκίνημα των Παριζιάνων στο 2023 δεν ήταν καλό (τέσσερις ήττες από την 1η Ιανουαρίου σε όλες τις διοργανώσεις), σε βαθμό που να δημιουργηθεί πίεση στον σύλλογο ιδιοκτησίας Κατάρ, που ονειρεύεται την ευρωπαϊκή κορυφή για περισσότερο από μια δεκαετία.
 Η περίφημη τριπλέτα "MNM" δεν είναι στα καλύτερά της: Ο Μέσι απουσίασε το Σάββατο λόγω τραυματισμού, ο Νεϊμάρ ταλαιπωρήθηκε από τον αστράγαλο από το Παγκόσμιο Κύπελλο και ο Κιλιάν Μπαπέ μόλις επέστρεψε από τραυματισμό και συμπεριλήφθηκε στην αποστολή για τον αγώνα με την Μπάγερν.
 Και οι τρεις προπονήθηκαν σήμερα (13/2) το πρωί, αναπτερώνοντας τις ελπίδες των Παριζιάνων και επιβεβαιώνοντας τη δυσπιστία των Βαυαρών, ιδιαίτερα σχετικά με την περίπτωση του Μπαπέ, πρώτου σκόρερ της εφετινής διοργάνωσης (7 γκολ) μαζί με τον Μοχάμεντ Σαλάχ.
 
 Όμως, μετά την κλήρωση στις 7 Νοεμβρίου, η Μπάγερν έχει περάσει ένα κάπως... ταραχώδες τρίμηνο, με τραυματισμούς, μια άσχημη «εκκίνηση» στις αρχές του 2023 και μια διαμάχη με τον Μάνουελ Νόιερ.
 Από την ολοκλήρωση της φάσης των ομίλων του Champions League (έξι νίκες  και 18-2 τα γκολ), η Μπάγερν «έχασε» τέσσερις βασικούς παίκτες.
 Ο Σάντιο Μανέ τραυματίστηκε στη δεξιά περόνη στις αρχές Νοεμβρίου και απουσίασε από το Παγκόσμιο Κύπελλο με τη Σενεγάλη. Θα επιστρέψει στις προπονήσεις την επόμενη εβδομάδα.
 «Θύμα» περικαρδίτιδας, μετά από Covid-19 στο Παγκόσμιο Κύπελλο, έπεσε ο Μαροκινός Νουσαΐρ Μαζραουί, ο οποίος επανήλθε σταδιακά τις τελευταίες ημέρες.
 Από την άλλη, ο Μάνουελ Νόιερ και ο Λούκας Ερναντέζ δεν θα εμφανιστούν ξανά αυτή τη σεζόν. Ο τερματοφύλακας και αρχηγός της Μπάγερν και της εθνικής Γερμανίας υπέστη κάταγμα στο δεξί πόδι ενώ έκανε σκι στις αρχές Δεκεμβρίου, ενώ ο Γάλλος διεθνής και «βάση» της άμυνας των Βαυαρών έπαθε ρήξη πρόσθιου χιαστού συνδέσμου στο δεξί γόνατο στο Κατάρ.
 Για να αντισταθμίσει αυτές τις απουσίες, η Μπάγερν απέκτησε στη χειμερινή μεταγραφική περίοδο τον Ολλανδό αμυντικό, Ντάλεϊ Μπλιντ (σ.σ. ελεύθερος μετά τη λήξη του συμβολαίου του στον Άγιαξ), αλλά κυρίως τον Ελβετό διεθνή τερματοφύλακα Γιαν Ζόμερ (Γκλάντμπαχ) και τον Πορτογάλο αμυντικό Ζοάο Κανσέλο (σ.σ. δανεικός από τη Μάντσεστερ Σίτι με οψιόν αγοράς).

 Η επιστροφή του Κόντε στη... μέτρηση ισορροπίας δυνάμεων
 Επίσης σήμερα, είναι -δίχως άλλο- πρόκληση η μέτρηση της ισορροπίας δυνάμεων μεταξύ της Μίλαν, που «αναρρώνει» μετά από μια σειρά κακών εμφανίσεων, και της Τότεναμ, η οποία είναι συνήθως σταθερή, αλλά γνώρισε το Σάββατο τη συντριβή με 4-1 από τη Λέστερ για την Premier League.
 Ο Αντόνιο Κόντε, ο οποίος υποβλήθηκε σε χειρουργική επέμβαση για την αφαίρεση της χοληδόχου κύστης στην αρχή του μήνα, θα βρεθεί ξανά στο ιδιαίτερα γνώριμό του «Σαν Σίρο», καθώς -εκτός των άλλων- ο νυν προπονητής των Λονδρέζων ήταν στον πάγκο της Ίντερ για δύο σεζόν, από το 2019 έως το 2021. Οι ομάδες του κυριάρχησαν στο ντέρμπι του Μιλάνου, με τους «νερατζούρι» να επικρατούν σε τέσσερις από τις πέντε συναντήσεις τους με τους «ροσονέρι» και να σκοράρουν τουλάχιστον δύο φορές σε όλες αυτές τις νίκες.
 Το «κλειδί» γι' αυτές τις επιτυχίες ήταν ο επιθετικός Ρομέλου Λουκάκου, ο οποίος σκόραρε σε όλους αυτούς τους αγώνες. Το αυριανό παιχνίδι είναι αγώνας-πρόκληση και για τον επιθετικό της Τότεναμ, Χάρι Κέιν, ο οποίος πρόσφατα έγινε ο πρώτος σκόρερ όλων των εποχών του συλλόγου, ξεπερνώντας τα 266 γκολ του Τζίμι Γκριβς.

 H «καλεσμένη έκπληξη» της ευρωπαϊκής αριστοκρατίας
  Η Κλαμπ Μπριζ, η «καλεσμένη έκπληξη» της ευρωπαϊκής αριστοκρατίας, ελπίζει να συνεχίσει την ωραία πορεία της την Τετάρτη κόντρα στην Μπενφίκα... Με ποια βεβαιότητα όμως, τρεις και πλέον μήνες μετά την κλήρωση;
 Μάλιστα, οι Πορτογάλοι έχουν γίνει... μάρτυρες στα καλύτερα και στα χειρότερα της Μπριζ αυτή τη σεζόν, οπότε αίνιγμα αποτελεί ποια «εκδοχή» των Βέλγων θα εμφανιστεί στο «Γιάν Μπρεϊντέλ Στάντιον»: Θα είναι η... αχαλίνωτη και ανθεκτική ομάδα που πανηγύρισε θρίαμβο 4-0 στην Πορτογαλία επί της Πόρτο την 2η αγωνιστική ή το αδύναμο σύνολο που ηττήθηκε από το ίδιο σκορ από τους «δράκους» μπροστά στους φίλους του;
 Ο Σκοτ Πάρκερ, ο οποίος διαδέχθηκε στην τεχνική ηγεσία τον Καρλ Χέφκενς στην αρχή του τρέχοντος έτους, περιέγραψε τι μπορούμε να περιμένουμε από αυτόν ως προπονητής της Μπριζ: «Πώς είμαι ως προπονητής; Η νοοτροπία «χωρίς ιδρώτα δεν υπάρχει δόξα» τονίζει ακριβώς αυτό. Είμαι. Αν κάποιος γίνει προπονητής στα μισά της σεζόν, πρέπει να μπορεί να δει γρήγορα τι θέλει να αλλάξει. Δεν έχω καμία αμφιβολία ότι μπορούμε να πετύχουμε με αυτήν την ομάδα».

 Η Τσέλσι αναζητά... ανάπαυλα από τα εγχώρια προβλήματα
 Πολλά μπορούν να αλλάξουν για μια ομάδα μεταξύ του τέλους της φάσης των ομίλων και της έναρξης της φάσης των νοκ άουτ και μάλλον κανένα μέρος δεν είναι καλύτερο παράδειγμα από το «Στάμφορντ Μπριτζ».
 Όταν οι παίκτες του Γκρέιαμ Πότερ επιβλήθηκαν της Ντιναμό Ζάγκρεμπ με 2-1 στο πλαίσιο της 6ης αγωνιστικής, ήταν η έβδομη νίκη τους σε δέκα αγώνες, με μία μόνο ήττα σε αυτό το σερί. Ωστόσο, στα επόμενα επτά παιχνίδια τους πανηγύρισαν μόνο μία νίκη και γνώρισαν πέντε ήττες, συμπεριλαμβανομένων δύο αποκλεισμών, με αποτέλεσμα να «πέσουν» στη μέση της βαθμολογίας.
 «Πρέπει να συνεχίσουμε να βελτιωνόμαστε και να παραμείνουμε ενωμένοι, γιατί σαφώς υποφέρουμε ως ποδοσφαιρικός σύλλογος και δεν είναι καθόλου ωραίο» είπε ο Πότερ μετά την ήττα με 4-0 από τη Μάντσεστερ Σίτι στο Κύπελλο Αγγλίας και συμπλήρωσε: «Αλλά εκεί βρισκόμαστε αυτή τη στιγμή».
 Η Τσέλσι «απάντησε» με έντονη δραστηριότητα στη μεταγραφική περίοδο, συμπεριλαμβανομένων των εντυπωσιακών αποκτήσεων των Ζοάο Φέλιξ, Έντσο Φερνάντες και Μιχάιλο Μούντικ, ελπίζοντας ότι το «νέο αίμα» μπορεί να... πυροδοτήσει ένα νέο ξεκίνημα με στόχο να φτάσει η ομάδα για τρίτη φορά στην ευρωπαϊκή κορυφή και πρώτη μετά το 2021.

 Από τα πρώτα παιχνίδια στα υπόλοιπα ζευγάρια, τα οποία θα διεξαχθούν έως τις 22 Φεβρουαρίου (ρεβάνς 7-15 Μαρτίου), η σύγκρουση Ρεάλ Μαδρίτης-Λίβερπουλ της επόμενης εβδομάδας θα είναι επίσης εντυπωσιακή, καθώς οι «γίγαντες» της Μαδρίτης συνεχίζουν να υποστηρίζουν το πρότζεκτ της ευρωπαϊκής Super League.

 Ο... τελικός του Παρισιού, οι συγκρούσεις νικητών, η Μάντσεστερ Σίτι και η Νάπολι
 Λιγότερο από ένα χρόνο μετά τον θρίαμβό της στο «Σταντ ντε Φρανς» (1-0) με ένα γκολ του Βινίσιους, η -14 φορές πρωταθλήτρια Ευρώπης- Ρεάλ Μαδρίτης, η οποία πανηγύρισε το Σάββατο (11/2) τον τίτλο στο Παγκόσμιο Κύπελλο συλλόγων, βρίσκει τους «κόκκινους», έξι φορές νικητές του Κυπέλλου Πρωταθλητριών/Champions League, αυτή τη στιγμή σε μεγάλη δυσκολία στο πρωτάθλημα (10η).
 Στο δρόμο για τον τελικό, στις 10 Ιουνίου στην Κωνσταντινούπολη, οι άλλες συναντήσεις των «16» προσφέρουν δύο «μονομαχίες» μεταξύ πρώην νικητών: της Μπορούσια Ντόρτμουντ (1997) με την Τσέλσι (2012, 2021) και της Ίντερ (1964, 1965, 2010) με την Πόρτο (1987, 2004).
 Η Μάντσεστερ Σίτι, η οποία συνεχίζει να... αναζητά τον «παρθενικό» τίτλο της ιστορίας της στο Champions League, αντιμετωπίζει τη Λειψία την επόμενη εβδομάδα, αλλά οι αγγλικοί «γίγαντες» έχουν άλλες... ανησυχίες, εν μέσω της απειλής κυρώσεων από την Premier League, η οποία τους κατηγορεί για πολλές παραβιάσεις των οικονομικών κανόνων του πρωταθλήματος.
 Η Νάπολι, εντυπωσιακή στη φάση των ομίλων και κυρίαρχη στη Serie A, θα προσπαθήσει, από την πλευρά της, κόντρα στην Άϊντραχτ Φρανκφούρτης να φτάσει στα προημιτελικά της κορυφαίας διοργάνωσης για πρώτη φορά στην ιστορία της.

Το πρόγραμμα της φάσης των «16» στο Champions League:

Μίλαν (Ιταλία)-Τότεναμ (Αγγλία)                     14/2

Τότεναμ (Αγγλία)-Μίλαν (Ιταλία)                      8/3

Παρί Σεν Ζερμέν (Γαλλία)-Μπάγερν Μονάχου (Γερμανία) 14/2
Μπάγερν Μονάχου (Γερμανία)-Παρί Σεν Ζερμέν (Γαλλία)  8/3

Μπριζ (Βέλγιο)-Μπενφίκα (Πορτογαλία)                15/2
Μπενφίκα (Πορτογαλία)-Μπριζ (Βέλγιο)                 7/3

Ντόρτμουντ (Γερμανία)-Τσέλσι (Αγγλία)               15/2
Τσέλσι (Αγγλία)-Ντόρτμουντ (Γερμανία)                7/3

Λειψία (Γερμανία)-Μάντσεστερ Σίτι (Αγγλία)          22/2
Μάντσεστερ Σίτι (Αγγλία)-Λειψία (Γερμανία)          14/3

Ιντερ (Ιταλία)-Πόρτο (Πορτογαλία)                   22/2
Πόρτο (Πορτογαλία)-Ιντερ (Ιταλία)                   14/3

Λίβερπουλ (Αγγλία)-Ρεάλ Μαδρίτης (Ισπανία)          23/2
Ρεάλ Μαδρίτης (Ισπανία)-Λίβερπουλ (Αγγλία)          15/3

Άϊντραχτ Φρανκφούρτης (Γερμανία)-Νάπολι (Ιταλία)    23/2
Νάπολι (Ιταλία)-Άϊντραχτ Φρανκφούρτης (Γερμανία)    15/3

ΑΠΕ